Un navire de recherche financé à hauteur de 60
millions $ US par un dirigeant de Google devait quitter le port de San
Francisco jeudi pour aller étudier une «zone morte» de l'océan Pacifique
et d'autres mystères marins.
Le navire de plus de 80 mètres,
baptisé Falkor, transporte un sous-marin téléguidé qui plongera dans les
profondeurs au large de l'île de Vancouver pour étudier un endroit où
la vie marine meurt chaque année d'un manque d'oxygène périodique appelé
hypoxie.
Les chercheurs estiment que le phénomène pourrait être
provoqué par des changements climatiques ou des déversements toxiques
provenant du continent.
Les scientifiques voyageant à bord du
Falkor auront par ailleurs droit à des aménagements que l'on ne retrouve
normalement pas à bord d'un bateau de recherche traditionnel, comme un
sauna.
Le navire est financé par le Schmidt Ocean Science Institute, qui a été cofondé par le dirigeant de Google, Eric Schmidt,
et son épouse, Wendy.
Après un arrêt pour étudier la zone morte,
le Falkor — baptisé en l'honneur d'une créature volante dans le film
«L'Histoire sans fin» — se dirigera ensuite vers un volcan sous-marin,
l'Axial, à environ 480 kilomètres à l'ouest de l'Oregon.
Un
microbiologiste étudiera les petits organismes vivant depuis des
millions d'années dans les fissures de la roche volcanique, et un autre
chercheur se penchera sur les virus qui se sont adaptés à cet habitat
unique.
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